AEl rodamiento de elementos rodantes, también conocido como rodamiento, es un rodamiento que soporta una carga colocando elementos rodantes (como bolas o rodillos) entre dos anillos de rodamiento llamados pistas. El movimiento relativo de las pistas hace que los elementos rodantes rueden con muy poca resistencia a la rodadura y con poco deslizamiento.
Uno de los primeros y más conocidos cojinetes de elementos rodantes son conjuntos de troncos colocados en el suelo con un gran bloque de piedra encima. A medida que se tira de la piedra, los troncos ruedan por el suelo con poca fricción por deslizamiento. A medida que cada tronco sale por la parte de atrás, se mueve hacia el frente, donde el bloque rueda sobre él. Es posible imitar ese porte colocando varios bolígrafos o lápices sobre una mesa y colocando un objeto encima de ellos. Consulte "cojinetes" para obtener más información sobre el desarrollo histórico de los cojinetes.
Un cojinete giratorio de elemento rodante utiliza un eje en un orificio mucho más grande, y los cilindros llamados "rodillos" llenan el espacio entre el eje y el orificio. A medida que gira el eje, cada rodillo actúa como los troncos del ejemplo anterior. Sin embargo, dado que el rodamiento es redondo, los rodillos nunca se caen por debajo de la carga.
Los cojinetes de elementos rodantes tienen la ventaja de un buen compromiso entre costo, tamaño, peso, capacidad de carga, durabilidad, precisión, fricción, etc. Otros diseños de cojinetes suelen ser mejores en un atributo específico, pero peores en la mayoría de los demás atributos, aunque los cojinetes fluidos a veces pueden superar simultáneamente la capacidad de carga, la durabilidad, la precisión, la fricción, la velocidad de rotación y, a veces, el costo. Solo los cojinetes lisos se usan tan ampliamente como los cojinetes de elementos rodantes. Los componentes mecánicos comunes donde se usan ampliamente son: aplicaciones automotrices, industriales, marinas y aeroespaciales. Son productos de gran necesidad para la tecnología moderna. El rodamiento de elementos rodantes se desarrolló a partir de una base firme construida durante miles de años. El concepto surgió en su forma primitiva en la época romana; después de un largo período de inactividad en la Edad Media, fue revivido durante el Renacimiento por Leonardo da Vinci, y se desarrolló de manera constante en los siglos XVII y XVIII.
