Ya en 1806, el 20% de la producción total de arrabio del Reino Unido se vendía en el extranjero. Con el desarrollo de la industria del acero y los buques de gran escala, el volumen del comercio internacional de acero ha aumentado rápidamente. En 1955, las exportaciones mundiales de acero fueron de 26.12 millones de toneladas, que aumentaron a 107 millones de toneladas en 1973 y se mantuvieron en 120 millones de toneladas a fines de los años setenta. En la década de 1970, el volumen promedio de exportación de acero del mundo, si se convertía en acero, era aproximadamente una cuarta parte de la producción promedio de acero en Japón, 25.4 a 44.5% en Japón, 35.5 a 59.5% en la República Federal de Alemania, 40.8 hasta el 59.2% en Francia, Bélgica, el más grande de Luxemburgo, hasta el 90%. La mayor participación de las exportaciones de acero en las exportaciones totales es Japón, que es del 12.1 al 19.4%. En el pasado, el volumen de exportación de acero del Reino Unido, los Estados Unidos y la República Federal de Alemania ocupaba el primer lugar en el mundo. Desde finales de la década de 1960, Japón ha sido el mayor exportador de acero, seguido de la suma de las exportaciones de acero de los cinco países de la República Federal de Alemania, Bélgica, Luxemburgo y Francia en la década de 1970, representando más del 60% del total mundial, de los cuales Japón representa el total mundial. 20.0 a 30.1%.
En el comercio internacional de acero, el flujo neto de las exportaciones de acero después de la deducción de las importaciones es generalmente de países desarrollados o países subdesarrollados a países secundarios o desarrollados; desde países con bajos costos de producción a países con altos costos de producción, pero algunos países de producción de alto costo; sus gobiernos formulan subsidios para alentar la exportación de acero a fin de obtener divisas y desarrollar su propia industria del acero. Estados Unidos, alguna vez el mayor exportador de acero, se convirtió en el mayor importador de acero en los años setenta. La importación neta anual promedio de acero fue de 12,7 millones de toneladas, lo que representa el 11,7% de las importaciones totales anuales medias mundiales.
